Illusions perdues raconte le destin d'un jeune poète d'Angoulême, Lucien de Rubempré, qui vient chercher à Paris la gloire littéraire. Comédie des mœurs provinciales et parisiennes, fresque sur les milieux de la librairie, du théâtre et du journalisme à Paris aux alentours de 1820, cet extraordinaire roman fait coexister l'épopée des ambitions déçues, le poème lyrique des espérances trompées, l'encyclopédie de tous les savoirs.
Voici le premier roman total, réflexion métaphysique sur le sens d'une société et d'une époque placées; entre cynisme et mélancolie, sous le signe de la perte et de la désillusion.