Paris, 1933. A la bibliothèque Sainte-Geneviève où ils se rencontrent, ni Elise, ni Clément ne se sentent véritablement à leur place. Elle rêve d'étudier quand le seul avenir qu'on lui promet est celui d'épouse et de mère. Lui est le seul espoir de réussite de sa modeste famille ouvrière de Belleville. Mais la mort soudaine de son père va réduire à néant cette belle promesse d'avenir. Pour sauver de la faim ses petits frères et soeurs, Clément accepte de reprendre le poste laissé libre à l'usine. Il découvre alors la dureté de la vie d'ouvrier, l'enthousiasme des luttes syndicales... et le nom d'Elise, qui n'est autre que le fille de Louis Delatour, le propriétaire de la manufacture. Elise et Clément décident néanmoins de se voir en secret pour étudier. Bientôt l'amour s'en mêle, mais quel espoir pour ceux que la société a érigés en ennemis ?
