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Tous les contes évoquent le temps uù les animaux parlaient.Les contes du Grand-Nord n'y manquent pas, mais avec une nuanceLes peuples de l'Arctiquecroient vraiment aux bavardages des animaux. Pour eux, il n'y avait pas que les bêtes qui parlaient, les arbres et les pierres en faisaient autant,et l'eau et le feu .

Salut ô père salut Seigneur du Ciel O toi l'éléphant auquel nul ne résiste Toi dont les griffes sont celles du lion O Zoulou O Céleste Conduis-nous avec clémence. Ainsi accueillait-on Chaka, roi des Zoulous, en Afrique du Sud, il y a deux cents ans. Ainsi chantaient les griots lorsqu'il sortait de sa case au lever du jour. Il n'avait pas de palais, il vivait parmi ses guerriers, comme ses guerriers. Mais le monde tremblait lorsqu'il fronçait le sourcil.

Voici l'histoire d'un vieux peintre chinois du nom de Wang-Fô. Il peignait si bien que ses tableaux étaient magiques. Malgré cela, Wang-Fô était très pauvre, car il donnait ses peintures en cadeau ou les échangeait contre un bol de riz. Un jour, cependant, l'empereur le convoqua en son palais, pour le menacer, lui, le vieux maître qu'il admirait tant, d'un terrible châtiment...

Au nord-ouest du Pakistan, caché derrière d'immenses montagnes, se trouve l'ancien royaume de Chitral. C'est là, en 1990, que s'est rendu pour la première fois Erik L'Homme. Au cours de séjours successifs, il apprit à connaître le pays, s'initia à sa langue, le khowar, et noua de solides relations d'échange et d'amitié avec ses habitants. Il put ainsi retranscrire ces trois contes de la tradition orale chitrali qu'il a récrits car, comme il le dit lui-même, «chez les Chitrali, les histoires s'enrichissent de la personnalité de chaque conteur».