C'est dans l'Allemagne du Moyen-Age que l'auteur a situé l'histoire du moine Narcisse et de Goldmund, enfant très doué qu'onlui a confié et auquel il s'attache. Il sent que sa vocation n'est pas le cloître et l'aide à choisir sa voie. C'est alors pourGoldmund la vie errante, les aventures galantes; il se décide, par sagesse à devenir sculpteur :l'art sera une façon de chercher le beau .
